“Encontré una pasión escondida dentro de mí”
La historia de la Parrillada Oriente Petrolero comienza a principios de los años 70, cuando el padre de Milenka Rioja decide abrir un local con sabor a hogar. Años más tarde, en los 90, y en medio de una crisis económica que afectó a muchos negocios locales, ella asume el riesgo de continuar con el legado familiar. No sabía entonces que, al hacerlo, encontraría su verdadera vocación.
“Fue un riesgo que asumí, pero también la oportunidad en la que descubrí una pasión que tenía guardada dentro de mí: la gastronomía.”
Más de medio siglo al servicio de Santa Cruz
El restaurante cumplirá 53 años de funcionamiento este 15 de noviembre, aunque su historia se remonta incluso más atrás. “Oficialmente abrimos en 1972, pero recuerdo que en 1971 el equipo Oriente Petrolero celebró su primer título nacional en nuestro local”, relata con orgullo Milenka. Desde entonces, la parrillada ha sido testigo de generaciones enteras que han crecido alrededor de sus mesas.
“Venían familias con sus hijos y hoy esos hijos, ya adultos, vienen con sus propias familias. Eso nos llena de orgullo a mí y a mis colaboradores.”
¿Un ícono culinario cruceño?
Sí, y con todas las letras. Milenka asegura que su negocio, junto con el de Don Miguel, fue una de las primeras churrasquerías en abrir en Santa Cruz. A lo largo de los años, varios de sus platos y postres se han convertido en clásicos de la gastronomía local.
“Muchos clientes nos dicen que somos un ‘orgullo cruceño’, y eso nos emociona profundamente.”
Diversificación e innovación constante
Consciente de la evolución del paladar y las demandas de los comensales, Milenka ha sabido reinventarse sin perder su esencia. Hoy, la parrillada ofrece buffets a pedido, postres personalizados, atención integral de eventos, pedidos corporativos y un nuevo menú de sándwiches.
“Escuchamos constantemente a nuestros clientes. Ellos son quienes nos impulsan a mejorar cada día.”
Formación y crecimiento personal
Para responder a las nuevas exigencias del mercado, Milenka decidió profesionalizarse. Estudió gastronomía, realizó cursos especializados y viajó a distintos países para seguir aprendiendo de otras culturas culinarias.
“La capacitación continua es clave para ofrecer lo mejor. Quiero que cada plato tenga técnica, sabor y alma.”
Un legado que sigue creciendo
El negocio ha sido siempre familiar. Fundado por su padre, continuado por ella en los años 90, y hoy acompañado por sus tres hijos desde 2010. Una empresa con corazón, que ha sabido combinar tradición y modernidad, sin dejar de ser un punto de encuentro para generaciones.
Mujeres que inspiran
Milenka Rioja representa la esencia de la mujer emprendedora cruceña: decidida, apasionada y resiliente. Su historia demuestra que la tradición puede evolucionar con visión, y que detrás de cada plato servido con esmero hay una historia de esfuerzo, amor y legado. Desde MujeresHoy.com.bo celebramos a mujeres como Milenka, que nutren el presente y el futuro de la gastronomía boliviana con orgullo y determinación.
